Небесный меридиан

Основные точки и линии небесной сферы.
С — центр небесной сферы, в котором находится глаз наблюдателя, ZCZ' — отвесная линия, Z — зенит, Z' — надир (противоположная зениту точка небесной сферы), РР — ось мира, Р — северный полюс мира, Р' — южный полюс мира, EAWQ — небесный экватор, плоскость которого перпендикулярна к оси мира, ESWN — горизонт, S — точка юга, N — точка севера, Е — точка востока и W — точка запада. Легко понять, что над горизонтом видна ровно половина небесной сферы и половина небесного экватора, а также то, что в точках Е и W (отстоящих от точек S и N на 90°) горизонт и экватор, пересекаясь, делят друг друга пополам.

НЕБЕ́СНЫЙ МЕРИДИА́Н – большой круг небесной сферы, плоскость которого проходит через отвесную линию и ось мира. Пересекается с плоскостью истинного горизонта в точках севера и юга.

Иначе говоря, это круг, проходящий через зенит, надир и полюсы мира. Небесный меридиан образован на небесной сфере плоскостью земного (географического) меридиана, на котором находится земной наблюдатель. Небесный меридиан делит небесную сферу на восточную и западную полусферы. В суточном вращении небесной сферы все светила, находящиеся в восточной полусфере, поднимаются над истинным горизонтом, а в западной полусфере – опускаются к нему.

Является одной из основных плоскостей в экваториальной системе небесных координат. От небесного меридиана отсчитываются часовые углы небесных тел. В момент верхней кульминации светила (прохождении светила через небесный меридиан) его прямое восхождение равно местному звёздному времени. На этом основана теория меридианных инструментов: меридианного круга, пассажного инструмента.